五台山作为佛教圣地，不但在我国佛教史上占有相当重要的地位，在中外文化交流史上也颇有影响。在中日文化交流史上的地位尤其令人瞩目。

唐朝是我国历史上一个强大的封建王朝。公元七世纪至九世纪，唐王朝经济繁荣，国威远震。因此，日本的有识之士认为：“大唐国者，法式备定，珍国也，常须达[1]。”

在唐代，日本为了学习和吸收我国先进的政治经济制度和科学文化，曾多次派遣“遣唐使”来我国通好和学习。“遣唐使”团中的“学问僧”和“请益僧”是日本专为学习和吸收佛教文化派到我国来的僧侣。五台山在唐代已成为名震中外的佛教圣地，山中寺庙林立，高僧辈出，大德云集，因而就成为日本请益僧和学问僧必定要参诣的地方。

在唐代，参诣过五台山的日本僧侣很多，日本佛教史上的著名大师灵仙人师、慈觉大师以及慧运、圆觉、惠运、惠萼、圆修、宗睿都曾在五台山求法巡礼。

灵仙大师，日本奈良兴福寺的僧人，他是日本佛教史上第一个到五台山求法巡礼的僧人。灵仙大师是唐德宗贞元二十年（804）随遣唐使来到我国的。他先在唐朝的都城长安学习佛法、汉语及梵文；唐宪宗元和五年（810）至元和六年（811），灵仙在长安醴泉寺与罽宾国三藏赐紫沙门般若三藏等共同翻译出《大乘本生心地观经》梵筴，他是日本来华僧人中唯一参与过唐朝译经事业的高僧。

灵仙大师在长安度过十六个春秋后，宪宗元和十五年（820），从长安来到了五台山。在五台山生活的七年多里，灵仙遍礼了文殊圣迹和台山佛刹，在五台山求法巡礼期间，唐敬宗宝历元年（825），灵仙曾“将一万粒舍利、新经两部、造敕五通等”交付其弟子贞素送回日本[2]。

唐文宗太和元年（827），灵仙逝世于五台山灵境寺，至今仍长眠于文殊圣域。灵仙大师是日本与五台山佛教文化交流的先行者。

圆仁，号慈觉大师，俗姓壬生氏，下野（今枥木县）人，日本京都比睿山延历寺僧人，日本佛教天台宗创始人最澄大师的高足，是日本佛教天台宗的第三代座主（祖师），生于公元七九三年，卒于公元八六四年。唐文宗开成三年（838），随日本遣唐使藤原常嗣来华，时年已四十五岁。至唐宣宗大中元年（847）回归日本．在我国求法巡礼达九年之久，圆仁与最澄、空海、常晓、圆行、圆珍、惠运、宗睿齐名，被尊为中日文化交流史上著名的“入唐八家”。

来到中国以后，圆仁先生在扬州等地学习天台宗。

唐文宗开成五年（840）三月，圆仁率领弟子们由登州文登县青亏：乡赤山村赤山禅院出发，经登州、莱州、青州、淄州、齐州、郓州、镇州、徒步跋涉“二千九百九十来里”，“在路行正得四十四日”，从河北省阜平县的龙泉关进入了五台山。

一望见“清凉峰峦文殊圣域”，圆仁一行便“伏地遥礼，不觉雨泪”。

在五台山求法巡礼的两个多月中，慈觉大师一行共求得佛教经论章疏等典籍三十四部，从而促进了中日两国的文化交流。在五台山的竹林寺，圆仁的两个未受具足戒的弟子惟正和惟晓，还由该寺的百岁大德灵觉法师授了具足戒。

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